Stralciamo dal libro alcune pagine del capitolo
Nella Gibilterra italiana
di Giuseppe Ferrara
Il 10 giugno 1940, giorno della dichiarazione di guerra dell’Italia alla Francia e all’Inghilterra, mi
trovavo in forza, quale sottufficiale della Regia Marina, alla base aeronavale dell’isola di
Pantelleria. La cosiddetta Gibilterra italiana.
Ero arrivato nell’isola giusto un anno prima, il 24
giugno del 1939, dopo essere stato imbarcato per quattro anni. Più di tre anni sull’incrociatore Duca
d’Aosta, con cui avevo fatto la guerra di Spagna, e circa un anno sul sommergibile Marcello.
Quando nel ’39, a Maridepo di Taranto, ricevetti l’ordine di trasferimento per Maridist di
Pantelleria ci rimasi male ed ebbi un momento di scoraggiamento.
Il mio più vivo desiderio era di imbarcarmi nuovamente.
Poi di Pantelleria non avevo un buon ricordo, infatti qualche anno prima
ero stato in quelle acque con la nave reale Savoia. Dovevamo sbarcare il re, Vittorio Emanuele III,
per una visita alle nuove opere di fortificazione, che si stavano costruendo. Ma un mare indiavolato
non permise lo sbarco. Dall’oblò guardai l’isola nella foschia della burrasca; mi sembrò uno scoglio
nero di lava vulcanica e pensai con pena agli abitanti di quel posto (saprò in seguito che tra la gente
e i reparti, che aspettavano in piazza per rendere gli onori al re, c’era anche la mia futura moglie in
divisa di Piccola Italiana).
Avevo 24 anni quando misi piede per la prima volta a Pantelleria. Il primo impatto fu terribile;
venivo da una terra fertile, Sarno, ricca di acque e capitavo in una terra arida senza nemmeno una
sorgente. Si doveva bere l’acqua stagnante delle cisterne delle case o quella rugginosa delle navi-
cisterne, i più coraggiosi bevevano l’acqua sorgiva, ma salmastra, delle buvire. Fui destinato
all’autoreparto della Regia Marina, ubicato nei pressi di punta Croce, appena fuori l’abitato. L’isola
era ancora tutta un cantiere, si lavorava con lena ad ampliare il porto. L’aeroporto era già terminato,
per costruire la pista si era addirittura spianata un’intera collina; per il riparo degli aerei c’erano poi
capienti hangar, scavati nelle viscere di un’altra collina. Il progettista era stato il famoso architetto
Nervi.
Nell’anno precedente la guerra, l’isola con la sua bellezza selvaggia cominciò a piacermi. Mi
affascinavano i suoi paesaggi quasi arabi, come arabi erano i nomi di molte località: Khamma, Gadir,
Bugeber, Kaddiuggia, Mueggen. Gli abitanti erano ospitali ed il cibo locale ottimo. Poi, cosa
importante per me che ero giovane, le ragazze erano molto belle. Tutto sommato si conduceva una
vita tranquilla di guarnigione.
Le cose cominciarono a cambiare dopo l’entrata in guerra. Arrivarono moltissimi militari delle tre
armi. Ben presto raggiungemmo il numero di oltre 10.000, uguagliando così il numero della stessa
popolazione. In questo periodo incontrai alcuni sarnesi in forza al presidio dell’isola; ci fu la solita
festa grande tra paesani, quando ci si incontra lontano da casa. Tra i primi Vecchione e Benisatto,
tutti e due della Regia Aeronautica. Con Benisatto andavo spesso a mangiare alla trattoria di Zu
Natale, di fronte al porto. Si parlava quasi sempre, con nostalgia, della cara Sarno.
Altro sarnese con cui m’incontravo era Ferdinando Ippolito, imbarcato sui MAS di base a Mazara
del Vallo; il suo MAS faceva scalo nell’isola per il rifornimento di benzina e di siluri quando
andava in missione di guerra presso le coste della vicina Tunisia. Tra i sottufficiali della marina
addetti proprio al posto di rifornimento siluri, sulla banchina nei pressi del castello Barbacane, c’era
inoltre un altro paesano, Saverio Renzullo di Episcopio. Quindi lunghe chiacchierate a tre. Venni a
conoscenza, ma non riuscimmo mai ad incontrarci, che qualche volta atterrava con il suo aereo a
Pantelleria anche Gigino Buonaiuto, tenente pilota sarnese. Luigi Buonaiuto morirà da eroe proprio
nel Canale di Sicilia il 14 luglio 1943.
Il 31 luglio 1941, con brevetto n° 4569 a firma del Ministro della Marina, mi fu concessa la
medaglia per la campagna di Spagna. Quel giorno riandai con la mente, con nostalgia, agli anni
passati sul mare a bordo di quella splendida nave che era l’incrociatore Duca d’Aosta, comandata da
un vero lupo di mare, il Da Zara (l’autore, a guerra finita, del famoso libro “Pelle d’ammiraglio “).
Nel frattempo avevo conosciuto una ragazza di 16 anni, Caterina Salsedo. Fu il classico colpo di
fulmine, un semplice matrimonio di guerra suggellò la nostra unione.
[…..] Ebbi il comando del deposito carburanti a Villa Silvia, con una ventina di marinai ai miei
ordini. Si trattava in verità di due grandi depositi interrati in profondità, cui si accedeva scendendo
120 gradini (quante volte li ho contati!). Quei depositi contenevano benzina per il rifornimento
degli aerei e dei MAS. Un ghiotto obiettivo per gli aerei inglesi ed americani, che cominciavano a
farsi vedere minacciosi nei cieli dell’isola. Tornai giusto in tempo per partecipare alla battaglia
aeronavale di Pantelleria, che si svolse nelle acque dell’isola dal 13 al 16 giugno 1942. In quei
giorni demmo delle sonore batoste alla Marina Imperiale inglese. Uno degli artefici fu l’ammiraglio
Da Zara, il mio vecchio comandante al tempo dell’imbarco sull’incrociatore Duca d’Aosta. Da Zara
trovò anche il momento di segnalare a capo Silvia, che comandava il semaforo di Sant’Elmo, il
seguente messaggio: salutami la prima bella donna di Pantelleria che incontri. L’ammiraglio
conosceva capo Silvia da una vita, essendo stato quest’ultimo ai suoi ordini quando la Marina
Militare italiana aveva effettuato una lunga missione nei mari della Cina.
Da Zara diresse le operazioni dal ponte di comando dell’incrociatore Eugenio di Savoia, proprio su
questa nave era allora imbarcato il sarnese Francesco Pastore, lo seppi a guerra finita quando con
Ciccio eravamo in servizio all’autoreparto della MM nel porto di Napoli.
Nei giorni della battaglia, dal nostro aeroporto partivano ed arrivavano aerei in continuazione.
Facevano rifornimento di benzina, bombe e siluri. Nella concitazione di quei momenti un aviere
perse la vita, decapitato dalle eliche. Dall’aeroporto di Pantelleria partì il 15 giugno l’aerosilurante
del tenente Aichner del gruppo Buscaglia, che silurò, affondandolo, il caccia inglese Bedouin, già in
avaria per le cannonate delle navi italiane.
Intanto il nostro cacciatorpediniere Vivaldi, con un furioso incendio a bordo causato dai colpi
nemici, riparava nell’altro porto dell’isola, quello di Scauri. Solo dopo un duro lavoro si riuscì ad
aver ragione dell’incendio e salvare così il caccia. Lamentammo però la perdita di alcuni giovani
marinai dell’equipaggio del Vivaldi, che furono seppelliti nel cimitero dell’isola.
Anch’io feci la mia piccola parte in quei giorni. Dal Comando ricevetti l’ordine d’imbarcarmi su un
veliero per andare a raccogliere dei naufraghi nel Canale di Sicilia. Quando giungemmo sul posto
ne prendemmo parecchi, erano tutti marinai inglesi. Offrii una sigaretta ad un ufficiale medico, che
aveva delle brutte bruciature al volto e che doveva soffrire molto per il dolore. Me la rifiutò
sdegnoso, evidentemente non aveva ancora digerito la sconfitta. Mentre stavamo sulla rotta del
ritorno, nell’oscurità della notte, un caccia inglese ci tagliò la strada, stava quasi per speronarci.
Ricordo ancora il grido del capitano siciliano del veliero: bedda Madre Santissima. Il nemico non si
accorse di noi, era troppo occupato a scappare.
Il bollettino di guerra n° 749 del 17.06.42 riportò la notizia del salvataggio degli inglesi.
Appena sbarcati a Pantelleria, i marinai inglesi prigionieri furono rifocillati con un piatto caldo di
pastasciutta. Non abituati a quel tipo di mangiare, presero una violenta diarrea. Apriti cielo. I
responsabili furono messi agli arresti per ordine diretto dell’ammiraglio in capo Cesarano.
L’episodio provocò malcontento tra i nostri marinai. In quel periodo cominciarono a circolare
strofette del tipo: ammiraglio Cesarano più inglese che italiano. Qualcuno andò oltre, parlando di
disfattismo dei nostri vertici militari. Non credei a quelle voci.
A perenne ricordo della bella vittoria delle armi italiane, che passò alla storia con il nome di
battaglia di Pantelleria o di Mezzogiugno, si eresse a Beccimursà un’edicola, in maiolica policroma,
a devozione della Madonna quale Stella Maris protettrice dei marinai.
La foto, scattata a Pantelleria in contrada Grazia il 15 marzo 1946, ritrae Caterina Salsedo con il
marito Giuseppe Ferrara, tornato da circa un mese dalla dura prigionia in mano francese presso il
famigerato campo di concentramento di Ben Arous – Tunisi.
Il Ferrara sarà poi autore del libro “Memorie di un 2° Capo della Regia Marina” (Aviani Editore,
2011), in cui si parla diffusamente di Pantelleria durante il periodo bellico. Il libro si trova, oltre che
nelle principali biblioteche pubbliche italiane, anche alla Bayerische Staatsbibliothek di Monaco
(Germania), alla Harvard College Library di Cambridge, alla Yale University Library e alla
Princeton University Library.
